В 1920 году в селе Ольховка остались лишь старики, женщины и дети — все мужчины ушли на фронт. Беззащитное село привлекает внимание банды белобандитов под командованием атамана Козолупа. В это время к деду-лирнику приезжает из города подросток по прозвищу Жиган, который быстро находит друга — Сашку, сына красноармейца. Когда мальчишки случайно узнают, что бандиты готовят засаду на красного комиссара, направляющегося в село, они решают во что бы то ни стало предупредить его и занимают наблюдательные посты на окрестных дорогах.