История дружбы деревенского мальчика и старого рыбака Сантьяго, который не желает сдаваться перед лицом времени и уходящих сил. После долгих недель без улова он решает уйти далеко в море, чтобы вернуть себе самоуважение. Простившись с берегом и юным другом, он в одиночку выходит навстречу судьбе. Его упорство вознаграждается — на крючок попадается гигантская рыба, и между ними завязывается изнурительная двухдневная борьба в открытом океане. Сантьяго верит, что только сила духа и несгибаемая воля могут привести его к победе в этом последнем испытании.