Коммунистка Анна Дронова, прошедшая Гражданскую войну, возвращается в родную деревню. Возглавив сельсовет, она объединяет односельчан-бедняков в борьбе за новую жизнь, вступая в острый конфликт с местными кулаками. Однако главная опасность приходит извне: в округе бесчинствует жестокая банда Пантелея Лычкова. Чтобы запугать Анну и всех, кто с ней, Лычков совершает жестокое убийство собственного брата Якова, перешедшего на сторону новой власти, ясно давая понять, что остановить его не сможет ничто.