Взрослый Николай Иртеньев оглядывается на пройденный путь, погружаясь в воспоминания о детстве, отрочестве и юности. В этих размышлениях он пытается осмыслить собственное становление, ищет нравственные ориентиры и честно отвечает себе на вечные вопросы о смысле жизни, правильных поступках и истинном предназначении человека.