Одинокий и незаметный чиновник Акакий Акакиевич Башмачкин находит смысл жизни в мечте о новой шинели. Эта скромная, но столь желанная обновка становится для него символом счастья и уважения, способным преобразить его убогое существование. Он долго копит каждую копейку, мысленно примеряя будущее пальто, которое должно согреть не только тело, но и душу. Однако, когда мечта наконец сбывается, герой понимает, что вещь не способна изменить его место в холодном и равнодушном мире.