Фильм основан на реальных событиях, произошедших в оккупированном Киеве 22 июня 1942 года. Немецкое командование организовало показательный футбольный матч между своей командой и сборной советских военнопленных, в прошлом — игроков киевского «Динамо». Гитлеровцы были настолько уверены в победе, что поставили пленным ультиматум: поражение на поле будет означать для них смерть. В случае же победы немцев футболистам обещали свободу, превратив спортивное состязание в борьбу не только за трофей, но и за жизнь.