В 1825 году две семьи, владеющие хлопковым бизнесом в Англии и Америке с филиалами во Франции и Пруссии, заключают союз, веря, что их общее дело выстоит в любых испытаниях. Их предприятия переживают последствия наполеоновских войн, но главные потрясения ждут их впереди. Спустя десятилетия наступает эпоха Первой мировой войны и тяжёлых послевоенных лет, которые вновь подвергают прочность семейного альянса и их коммерческую империю суровой проверке временем.