В конце XIX века, когда брак чаще был делом расчёта, чем чувства, свободолюбивая американка Изабель Арчер бросает вызов условностям, отказавшись от выгодной партии. Давление семьи и даже неожиданное богатство не приносят ей желанной независимости. Коварная подруга, пользуясь наивностью Изабель, интригами устраивает её брак с холодным эгоистом — своим бывшим любовником. Осознав обман и плен унизительного союза, героине предстоит найти в себе силы для борьбы за подлинную любовь и личную свободу.