В 1935 году, во время беспорядков в Китае, самолёт с группой англичан и американцев совершает аварийную посадку в суровых тибетских горах. Отчаявшиеся пассажиры оказываются на грани гибели, но неожиданно их спасают местные монахи. К удивлению европейцев, настоятель общины свободно говорит по-английски. Он приводит их в таинственную долину Шангри-Ла — утопическую страну, скрытую от всего мира. Здесь царит гармония, а жители наслаждаются здоровьем, миром и невероятным долголетием. Философия этого идеального общества основана на умеренности и сознательном отказе от излишеств цивилизации.