В посёлке Гиблая Протока нефтеразведочная бригада второй год не может добиться результата. Бригадир Юрий Кожеватов подавлен: прогнозы геофизиков не оправдываются, и скважина на северном направлении оказывается пустой. Конфликт усугубляется, когда из-за красавицы Алевтины между бурильщиками вспыхивает драка, и Кожеватову приходится отправить её на «большую землю». Тем временем начальник разведки Шинкарев летит в Москву, чтобы выпросить ещё немного времени для поисков. Будущее всего «северного варианта» висит на волоске.