Фильм основан на знаменитом эротическом романе «Цзинь, Пин, Мэй», также известном как «Цветы сливы в золотой вазе». Его главная героиня — красавица по имени Золотой Лотос, чей прекрасный облик скрывает коварный и жестокий нрав. Прозвище отсылает к древнему обычаю бинтования ног, символу утончённости, и её собственные ступни считаются самыми изящными. Судьба сводит её с богачом Симынь Цинем, и между ними вспыхивает страсть. Однако тайные встречи влюблённых становятся известны местному торговцу яблоками, который в ссоре со старой свахой решает ей отомстить. Он доносит мужу Цзинь-лянь об измене, что приводит к роковой развязке — ревнивый супруг с ножом врывается в комнату во время одного из свиданий.