Более двухсот лет Япония была закрыта от внешнего мира, пока в 1854 году американская эскадра коммодора Перри не принудила её к подписанию «Канагавского договора». Россия также стремилась установить отношения с островным государством, но действовала исключительно мирными средствами. В 1853 году вице-адмирал Ефимий Путятин прибыл в Нагасаки для переговоров о дружбе, торговле и границе. Несмотря на затянувшиеся дискуссии, ему удалось заручиться принципиальным согласием Японии на будущее открытие портов и получить гарантии приоритета для русской торговли.