Устав от тайных встреч с женатым любовником, секретарша Мэрион Крэйн решается на отчаянный шаг — она похищает крупную сумму денег у своего работодателя и сбегает из города. Ночная гроза вынуждает её остановиться в уединённом мотеле, хозяин которого, застенчивый Норман Бейтс, живёт в старом доме рядом со своей властной матерью. Казалось бы, это лишь случайная остановка в бегстве, однако это место хранит мрачные тайны, а гостеприимство Нормана оказывается поистине фатальным.