Фильм рассказывает о воспитанниках детской коммуны имени Ф. Э. Дзержинского в пригороде Харькова. Сюжет основан на реальных событиях 1927–1935 годов, когда в колонии работала группа педагогов под руководством известного писателя и новатора Антона Макаренко. Картина показывает жизнь и становление подростков в уникальном воспитательном сообществе, где через труд и коллективную дисциплину формировались новые принципы педагогики.