Порфирия Головлёва, лицемерного и ханжеского помещика, в семье за глаза зовут Иудушкой. После смерти матери он наконец становится полновластным хозяином богатого имения, но это наследство не приносит счастья ни ему самому, ни его близким. Жестокость и скупость Иудушки обрекают его родных на страдания. Его сын и племянницы влачат жалкое существование, умирая в нищете и полном унижении, так и не дождавшись помощи от богатого родственника.