Молодую американскую аспирантку Линду задерживают в Пекине — формальным поводом становится цитата из Томаса Джефферсона в её диссертации, которую власти считывают как критику правительства. В то же время в США арестовывают студента-мусульманина Шарифа, чей загранпаспорт с печатями России, Израиля и Ливии вызывает подозрения. Оба, находясь по разные стороны океана, искренне не понимают причин своего задержания. Их допрашивают по одному шаблону, рассматривая как потенциальных террористов, что заставляет задуматься о хрупкости прав личности в эпоху глобальной борьбы с угрозами.