Легендарный полководец Гражданской войны, герой взятия Перекопа, прибывает в столицу по личному вызову Сталина. В Москве его ждёт неожиданное решение Политбюро: ему предписано лечь на операцию по поводу застарелой язвы желудка, хотя его собственный врач считает хирургическое вмешательство излишним и опасным. Будучи старым большевиком, привыкшим к железной партийной дисциплине, военачальник подчиняется приказу и отправляется в больницу, где его ждёт роковая встреча с хирургическим скальпелем.