В основу сценария этого фильма легла одноимённая пьеса Леонида Леонова, созданная в трагические первые месяцы войны, когда фашистские войска стремительно продвигались вглубь советской территории. Потрясённый снимками расстрелянной девочки и погибшей Зои Космодемьянской, автор написал гневную драму, исполненную веры в неминуемый и справедливый разгром нацизма. Картина, снятая в 1944 году, стала художественным воплощением этой уверенности в победе.