В Россию первой половины XIX века приезжает знаменитый актёр Щепин. Он должен сыграть в театре князя Скалинского в спектакле «Сорока-воровка». Здесь он встречает Анюту — одарённую крепостную актрису, чья судьба и талант производят на него глубокое впечатление. Эта драма рассказывает о мире провинциального театра, где искусство сталкивается с жестокими социальными порядками крепостнической эпохи.