Во время плавания на пароходе заходит разговор о том, водятся ли на Руси истинные праведники. Спутники неохотно делятся историями, и только один пожилой священник, смиренно называя себя «великим грешником», соглашается рассказать о своей долгой и удивительной жизни. Его исповедь, полная странствий, суровых испытаний и неожиданных поворотов судьбы, становится живым ответом на философский вопрос пассажиров и раскрывает сложный путь человека в поисках веры и искупления.