Польский князь Григорий предаёт казаков и объявляет вне закона их традиционные чубы. Казачий полковник Тарас Бульба, мечтающий о свободных степях, распускает своё войско на время. Своих сыновей, Остапа и Андрия, он воспитал как истинных воинов, а для учёбы отправил в Киев — дабы изучили они образ мыслей и тактику поляков. Старший сын оправдывает надежды отца, но судьба Андрия меняется после встречи с прекрасной полячкой Натальей, дочерью градоначальника. Молодые люди тянутся друг к другу, однако их народы ненавидят друг друга: поляки не считают казаков за людей, а казаки жаждут уничтожить поляков.