Действие этой классической политической драмы в стиле нуар разворачивается в 1939 году в вымышленном Мейсон-Сити. Амбициозный и беспринципный политик Вилли Старк, движимый жаждой абсолютной власти в своём штате, создаёт отлаженную машину пропаганды. Его команда, состоящая из журналистов и аналитиков, не брезгует подлогом, шантажом и насилием, чтобы обеспечить лидеру победу на выборах. Добившись контроля над всем — от мелкой собственности до крупных заводов, всемогущий Старк начинает новую борьбу за место в высших эшелонах федеральной власти.