В 1939 году почти тысяча немецких евреев пытаются спастись от нацистского режима, отплывая на лайнере «Сент-Луис» в Гавану. В долгом плавании пассажиры, чьи судьбы и прошлое очень разнятся, делятся мыслями о своём положении, о нацизме и неопределённом будущем. Однако по прибытии выясняется, что кубинские власти готовы принять лишь горстку беженцев, несмотря на имеющиеся у остальных визы. Корабль направляется к побережью Флориды, но и США отказывают ему в причаливании. Капитану предстоит нелёгкая задача — утешить сотни отчаявшихся людей и принять роковое решение вести судно обратно в охваченную войной Европу.