В японской деревушке XIX века, измученной голодом, существует жестокий обычай: стариков, ставших обузой для семьи, сыновья относят на вершину горы Нараяма и оставляют умирать. Семидесятилетней Орин пришло время последовать этой традиции. Её сын Тацухэй в отчаянии и не хочет совершать обряд, но мать непреклонна и требует соблюдать древний закон. Выполнив последний материнский долг — найдя невест своим сыновьям, — Орин с покорностью начинает свой последний путь в горы, чтобы принять предначертанную судьбу.