История немецких юношей, со школьной скамьи попавших на поля сражений Первой мировой войны. Воодушевлённые патриотическими речами, они воспринимают войну как романтическое приключение и возможность проявить героизм. Однако суровая реальность окопов быстро рассеивает их иллюзии, сталкивая с беспощадным механизмом войны, где главной ценностью становится уже не идея, а собственная жизнь. Фильм показывает, как наивные мечты и юношеский пыл разбиваются о леденящую душу обыденность смерти и бессмысленность бойни.