Драма Пьера Паоло Пазолини рассказывает о судьбе Мамы Ромы — женщины, вынужденной зарабатывать на жизнь проституцией на окраинах Рима. Вся её надежда и любовь сосредоточены на подросшем сыне, ради которого она мечтает о лучшей доле. Однако жестокая реальность римских трущоб, лишённая античного величия, диктует свои законы и ставит под угрозу её материнские устремления. Фильм, основанный на личных впечатлениях режиссёра, приехавшего в столицу из провинции, становится горьким исследованием общества и обречённости.