В отдалённой деревне на севере Китая в 1939 году появляется молодой боец Коммунистической армии. Его задание — собрать народные песни для фронта и донести новые идеи до местных крестьян, живущих по суровым древним законам. Постепенно он находит общий язык с общиной, а его тихая симпатия к дочери одного из старейшин перерастает в глубокое чувство. Эта лирическая драма, снятая Чжан Имоу как оператором, стала вехой в китайском кинематографе, исследуя конфликт традиций и перемен через призму человеческих отношений.