Великобритания 1950-х. Гедда Габлер, дочь генерала, возвращается из долгого свадебного путешествия с мужем Джорджем, перспективным учёным. Молодая пара понимает, что не может позволить себе содержать большое родовое поместье, и их надежды обращены к получению Джорджем престижной профессуры в университете. Чтобы добиться расположения нужных людей, супруги решают устроить светский приём. Их планы нарушает неожиданное появление на вечеринке Айлин Ловборг — бывшей подруги Гедды и главной соперницы Джорджа в борьбе за вакантную должность.