В Риме 1930-х годов, при режиме Муссолини, город охватывает ужас: таинственный убийца похищает и жестоко расправляется с маленькими детьми трёх-четырёх лет. Полиция ведёт масштабные поиски, а среди горожан нарастает массовая истерия. Любой мужчина, замеченный с ребёнком на улице или просто наблюдающий за детскими играми, мгновенно попадает под подозрение толпы, готовой на самосуд. Общественная паранойя достигает такого накала, что подозреваемых могут избить или забросать камнями прямо на месте.