Витторио по прозвищу Аккаттоне — завсегдатай римских трущоб, живущий за счёт женщин. Его подруга Маддалена оказывается в тюрьме, и он пытается вернуться к бывшей жене, которую когда-то бросил, но встречает лишь проклятия и побои. Потеряв всё, изголодавшийся и опустившийся, он знакомится с доброй и наивной Стеллой. Впервые в жизни он испытывает настоящее чувство, однако его природа паразита и привычка жить за чужой счёт берут верх, ставя под угрозу эту хрупкую связь.