Жан Вальжан, отбывший на каторге восемнадцать лет за кражу хлеба, выходит на свободу и вновь сбивается с пути, украв у доброго священника серебряные подсвечники. Глубокое раскаяние заставляет его изменить жизнь и начать творить добро. Спустя годы, под новым именем, он становится уважаемым мэром небольшого городка. Однако его прошлое настигает его в лице инспектора Жавера, прибывшего в город и узнавшего в благородном градоначальнике беглого каторжника, которого он разыскивал долгие годы.