Доктор Марчелло Клеричи стремится быть законопослушным гражданином, но цена такого конформизма в преступном государстве оказывается чудовищно высокой. Получив от фашистских властей задание отправиться во Францию, он должен организовать убийство своего бывшего профессора, убеждённого антифашиста. Эта миссия заставляет Марчелло не только стать соучастником преступления, но и глубже погрузиться в тёмные лабиринты собственной совести, где личные страхи и политическая система образуют порочный круг.