В 26 году нашей эры в Иерусалиме встречаются два друга детства — иудей Иуда Бен-Гур и римский трибун Мессала. Мессала, стремясь укрепить свою власть, требует от Бен-Гура выдать имена противников Рима, но тот отказывается предавать свой народ. Эта принципиальная позиция разрушает их дружбу. Озлобленный Мессала использует случай, чтобы жестоко отомстить: по ложному обвинению он заключает в тюрьму мать и сестру Бен-Гура, а самого его приговаривает к пожизненной каторге на галерах. Так начинается эпическая история страданий, веры и мести.