В 1850 году молодой врач Эмиль Бланш, завершив стажировку в государственной больнице Сальпетриер, где царили жестокие методы лечения, начинает работать в частной клинике своего отца. В роскошном поместье Пасси к душевнобольным аристократам и творческим личностям, среди которых были Ги де Мопассан и брат Ван Гога, применяют гуманный подход. Стремясь бросить вызов прежнему наставнику, Эмиль принимает в клинику немого пациента с афазией, что обостряет противостояние двух миров психиатрии.