Петроград 1920-х годов, улицы полны беспризорников. Многих из них направляют в школу-коммуну имени Достоевского, или ШКИД. Здесь собрались голодные, наглые, но невероятно сообразительные подростки. Их новым домом руководит директор — интеллигентный человек, сохранивший честь и достоинство. Его искреннее доверие и уважение к воспитанникам становятся для них главным уроком, помогая обрести мужской характер и не потерять себя в вихре смутного времени.