Перенося действие романа маркиза де Сада в Италию 1944–1945 годов, Пьер Паоло Пазолини создаёт беспощадную аллегорию о природе фашизма. В марионеточной Республике Сало четверо высокопоставленных сановников похищают группу юношей и девушек, чтобы в течение ста двадцати дней подвергать их систематическим унижениям и пыткам в загородной вилле. Эта чудовищная церемония становится для власть имущих последним пиром накануне неминуемого краха, а для их жертв — мучительным испытанием молодости и инстинкта к жизни.