На небольшом острове, где проходит международный шахматный турнир, начинается серия жестоких убийств молодых женщин. Главным подозреваемым оказывается лидер соревнований, гроссмейстер Питер Сэндерсон. Пока полиция пытается распутать это дело, сложность которого сопоставима с шахматной партией, сам убийца начинает изощрённую игру. Он оставляет с каждой новой жертвой зашифрованные послания, адресованные чемпиону. Сэндерсону приходится вступить в смертельную схватку умов, где каждый ошибочный ход приводит к новой трагедии.