В Неаполе юная Эмма знакомится с пожилым британским послом лордом Гамильтоном и вскоре выходит за него замуж. Этот брак по расчёту — он даёт ей положение в обществе, она радует его своей красотой, — но не приносит счастья. Всё меняется, когда на светском приёме Эмма встречает героя флота адмирала Нельсона. Между ними вспыхивает страсть, настолько явная, что супруг предпочитает её не замечать. Любовники живут как муж и жена, и лишь трагическая гибель Нельсона в битве при Трафальгаре положит конец их роману.