Американская космическая программа на грани провала: из-за неисправности систем корабля «Козерог один» реальный полёт на Марс становится невозможен. Чтобы не лишиться государственного финансирования, руководство НАСА идёт на беспрецедентную аферу. Корабль запускают пустым, а астронавты в павильоне разыгрывают высадку на Красную планету для всего мира. Иллюзия держится до тех пор, пока находчивый репортёр не начинает замечать нестыковки в транслируемых сигналах.