Семейство Грисвольдов отправляется в долгожданное путешествие через всю Америку, и глава семейства Кларк мечтает об идеальных каникулах, полных гармонии и умиротворения. Однако его планам не суждено сбыться: поездка мгновенно превращается в череду нелепых и комичных происшествий. К неудачам подключаются все — от эксцентричных родственников, дяди Эдди и тёти Эдны, до случайных попутчиков, включая соблазнительницу на «Феррари» и тучного охранника. Вместо отдыха их ждёт настоящее американское приключение на 2460 миль, больше напоминающее бесконечные американские горки.