Американский школьник Тодд Боуден одержим историей, особенно её самой мрачной главой — Холокостом. К своему ужасу и изумлению, он обнаруживает, что его пожилой сосед — не кто иной, как Курт Дюссандер, бывший надзиратель концлагеря, скрывающийся от правосудия. Вместо того чтобы сообщить властям, Тодд вступает с ним в опасную игру: он шантажирует старика молчанием в обмен на подробные рассказы о прошлом. Под видом уроков истории Дюссандер начинает посвящать мальчика в страшные детали нацистских преступлений, постепенно пробуждая в себе давно забытую жестокость. Для способного, но наивного ученика это самоубийственное любопытство оборачивается непредсказуемыми последствиями.