В Англии 1950-х годов молодой скиталец Джо, некогда подававший надежды писатель, а теперь простой рабочий, нанимается на баржу, где живут судовладелец Лэйс, его жена Элла и их сын. Однажды из канала вылавливают тело молодой женщины. Лишь Джо знает, что утопленница была его любовницей, но он хранит это в тайне. Его молчание и запретная связь с Эллой создают на борту невыносимую атмосферу подозрений и страха. Постепенно прошлое Джо начинает всплывать наружу, заставляя всех задуматься о том, что же на самом деле случилось с девушкой и какую роль в её судьбе сыграл этот загадочный мужчина.