В предвоенной Ферраре, где фашистский режим Муссолини вводит расовые законы против евреев, разворачивается нежная и болезненная история. Юноша из скромной еврейской семьи влюбляется в красавицу из богатой аристократической семьи Финци-Контини, чей уединённый сад становится оазисом их встреч. На фоне нарастающих гонений некоторые ищут спасения, заигрывая с властью или покупая себе временную безопасность, но хрупкий мир иллюзий в стенах старого сада обречён.