Учитель математики Хайми Эскаланте начинает работать в школе, где учатся подростки из неблагополучных районов. Многие из его подопечных курят, состоят в уличных бандах и не верят в своё будущее. Однако Эскаланте видит в них незаурядные способности и твёрдо решает изменить их судьбу. Его амбициозная цель — не просто подтянуть учеников по предмету, а дать им шанс на качественное образование, которое станет билетом в другую жизнь и поможет навсегда порвать с криминальным окружением.