В середине XIX века бедные семьи из швейцарского кантона Тичино часто отправляли своих сыновей работать трубочистами в Милан. Такую же судьбу разделил и юный Джорджо, вынужденный чистить дымоходы в чужих домах. Однако он не падает духом и вместе с другими мальчиками-трубочистами создает товарищество «Черные братья». Друзья поддерживают друг друга в борьбе с бедностью и недоброжелателями, вынашивая смелую мечту — однажды вернуться на родину.