Летом 1981 года нью-йоркский писатель Нед Уикс, гей, сталкивается с пугающей реальностью: его друг внезапно умирает от неизвестной болезни. Выяснив, что таинственный недуг поражает в основном мужчин-гомоскуалистов, Нед объединяет усилия с врачом Эммой Брукнер. Вместе они пытаются предупредить друзей и остановить распространение болезни, располагая лишь отрывочными сведениями. На глазах Неда один за другим гибнут близкие ему люди, и это заставляет его стать одним из первых активистов, заговоривших о новой угрозе — СПИДе — во весь голос.