Советский шахматист Акива Либскинд, непобедимый чемпион мира, вынужден бороться не только с болезнью сердца, но и с коварным соперником. Им становится Павиус Фромм, беглец из СССР, который начинает психологическую войну ещё до первого хода, грубо нарушая регламент. Эта конфронтация выходит за рамки шахматной доски, истощая Либскинда физически, а Фромма — морально. Однако оба гроссмейстера — лишь пешки в большой политической игре между Востоком и Западом. Фильм Ришара Дембо сосредоточен на этой напряжённой дуэли характеров, где важнее эмоций оказывается лишь цена победы.