Действие этой музыкальной драмы разворачивается на борту речного парохода «Цветок хлопка», который курсирует по Миссисипи как плавучий театр. История охватывает судьбы трёх поколений артистов, чья жизнь полна неожиданных поворотов. Капитан судна Энди Хоукс — отец юной Магнолии, мечтающей связать жизнь с весёлым конферансье Гэйлордом Рэвеналом, но их союзу препятствуют многие обстоятельства. В трудный час на помощь влюблённым придёт подруга Джулия, чтобы помочь им обрести долгожданное счастье.