Сергей Хлебников — шахматист особого склада: для него игра всегда была искусством, а не просто борьбой за очки. Его эмоциональная и бескомпромиссная манера, далёкая от холодного практицизма, часто мешала ему побеждать в турнирах. Однако талант и преданность шахматам в итоге привели его к главному успеху в карьере — победе в международном матче претендентов, доказав, что подлинная страсть к игре может привести на самую вершину.