Режиссёр Василий Паскару создал эту картину как личное воспоминание о тяжёлом послевоенном детстве в Молдове, где голод унёс тысячи жизней. В центре истории — его мать, из последних сил боровшаяся за выживание своих детей. Юный Василе тоже вносил свой вклад: он рисовал на бумаге коврики с изображением лебедей в пруду и продавал их на рынке, обменивая на простую еду. Эти рисунки, давшие название фильму, стали для семьи символическим спасением в голодные годы.